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Una nueva especie de anquilosaurio fue descubierta por investigadores del Museo de Historia Natural de Londres, quienes lo describen como un espécimen que no se parece a ningún otro dinosaurio encontrado hasta la fecha.

Se trata del anquilosaurio más antiguo jamás descubierto, ya que data de hace más de 163 millones de años.

Además es el primero en ser encontrado en el continente africano, y contaba con púas óseas que se proyectaban desde sus costillas, una característica que no se ve en ninguna otra especie de vertebrados viva o extinta.

Las púas protectoras, que alguna vez habrían revestido los costados de este animal, están en realidad fusionadas con los huesos de las costillas.

"Los anquilosaurios eran pequeños dinosaurios acorazados que son como mesas de café ambulantes", dice Susannah Maidment, investigadora de dinosaurios en el Museo . “Eran muy anchos y muy anchos, pero tenían patas cortas”.

Este nuevo fósil es tan diferente que al principio Susannah y sus colegas ni siquiera estaban seguros de a qué animal pertenecía.

"Cuando obtuvimos el fósil, pensamos que probablemente era parte de un estegosaurio porque habíamos encontrado un estegosaurio en el sitio donde se originó", explica Susannah. “Pero simplemente no vemos estegosaurios con este tipo de armadura”.

"Tener una armadura fusionada a una costilla es totalmente extraño", agregó. “Es totalmente diferente a cualquier vertebrado existente o extinto del que tengamos conocimiento. No vemos este fenómeno de un osteodermo fusionándose con una costilla en ningún otro vertebrado, vivo o muerto".

La sección transversal de la nervadura muestra una 'forma de t', que es distintiva de los anquilosaurios y estegosaurios. Foto: NHM UK

El fósil está en fragmentos, por lo que es difícil averiguar exactamente cómo era este extraordinario animal una vez. Pero se pueden hacer algunas inferencias.

El corte histológico del hueso mostró que las espinas tenían un tipo de tejido que solo se veía en los anquilosaurios durante el período en que el animal estaba vivo.

-Milenio