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El torneo que Gianni Infantino promovió durante años como “el Mundial para unir a las naciones”, comenzó para los iraníes entre restricciones migratorias, cambios de sede e incertidumbre logística. Un escenario que no encaja con la imagen de inclusión que insiste en proyectar; incluso este miércoles, el presidente de la FIFA dijo que él no controla a los gobiernos, y “hay que estar chill y relajados”.

La madrugada del domingo 7 de junio, la delegación iraní aterrizó en Tijuana. No llegó por una decisión deportiva ni por una estrategia de preparación, llegó porque las circunstancias la obligaron, por sugerencia de la FIFA. El plan original contemplaba establecer su campamento base en Tucson, Arizona, pero la tensión política entre Estados Unidos e Irán terminó por cambiar la ubicación.

Los jugadores descendieron del avión con un pequeño pin en el pecho. El número 168 en conmemoración a los niños fallecidos en un bombardeo contra una escuela primaria durante el inicio del conflicto bélico entre ambos países. Un gesto que rápidamente abrió la puerta a una posible sanción de la FIFA.

Y vuelve la contradicción. El organismo que insiste en separar la política del futbol se encontró frente al “Guepardo Persa” que no puede escapar de ella y que ha estado condicionado por circunstancias extracancha.

La dificultad para obtener las visas llegó a 14 elementos de su delegación. Después, la decisión de mudarse a México. Más tarde surgieron denuncias relacionadas con la distribución de boletos para sus aficionados. Como si no fuera suficiente, la preparación deportiva también sufrió alteraciones con la cancelación de un partido amistoso con Granada, aunque logró reponerlo ante su equipo anfitrión Xolos.

La consecuencia más evidente será durante la fase de grupos. Mientras el resto de las selecciones desarrollarán su rutina normal, Irán tendrá que cruzar la frontera para cada partido; disputar sus encuentros, en Los Ángeles y Seattle, y regresar de inmediato a territorio mexicano.

El propio reglamento de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contempla, en sus artículos 18 y 35, periodos de adaptación, entrenamientos oficiales y sesiones de reconocimiento de cancha. Sin embargo, la realidad que enfrenta la selección asiática parece caminar por una ruta distinta a la oficial.

En Tijuana, la selección encontró tranquilidad relativa. La Federación Iraní ha destacado las condiciones de seguridad y recibimiento, sin embargo los jugadores permanecen bajo estrictos protocolos de resguardo, tanto en el hotel como en las instalaciones del Centro Xoloitzcuintle, en el estadio Caliente. Aunque eso no ha impedido que algunos jugadores se acerquen a los aficionados, que diariamente esperan detrás de las vallas para conseguir una foto o un autógrafo en la playera y en el tradicional álbum de estampitas.

Llama la atención que mientras en el plano internacional persisten las tensiones geopolíticas, en la ciudad fronteriza los seguidores solo quieren ver de cerca a los jugadores, y ellos a su afición. Convivir y unirse, como se acostumbra en el futbol de la gente, no en las oficinas diplomáticas y decisiones migratorias.

A un día de la inauguración, la novela continúa. El ministro de Deportes de Irán, Ahmad Donyamali, advirtió que “Hemos informado a FIFA que los miembros de la selección abandonarían el partido tan pronto escucharamos consignas políticas en los estadios”, dijo el ministro para el portal Varzesh3. Sin duda, la amenaza añadió más incertidumbre.

En medio de todo, Infantino optó por destacar el simple hecho de que Irán logró llegar al torneo. “Me da mucho gusto porque fui a ver al equipo de Irán en Turquía, cuando decían que no era posible que viniera al Mundial, les prometí que vendrían. Si yo tenía que tenía que traerlos en camión desde Teherán lo haría (...) Me da mucho gusto haber podido traer a Irán”.

Durante la rueda de prensa oficial de este miércoles en el Estadio Ciudad de México, el presidente de la FIFA aseguró sentirse satisfecho por haber contribuido a que la selección estuviera presente. “Me alegra que, al menos por un momento, puedan dejar de lado la realidad que les toca vivir”.

El camino de Irán en esta Copa, será una de las historias más complejas e incómodas de la máxima justa deportiva del futbol, que nunca la vivió en igualdad de circunstancias. En esta edición, el balón no rodó para todos.