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ATENAS, Grecia.- Ha recibido a maratonistas, estrellas del rock y a los primeros atletas olímpicos modernos. Ahora es el momento de una limpieza monumental.

El Estadio Panatenaico de Atenas, con forma de U y construido íntegramente en mármol blanco, está siendo sometido a su primera limpieza sistemática en más de un siglo.

Reconstruido para los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896, el lugar es actualmente el punto de partida ceremonial para la llama olímpica, incluyendo la correspondiente a Los Ángeles 2028.

Una nueva perspectiva en Atenas de cara a Los Ángeles 2028

El estadio está construido con el mismo mármol brillante que se utilizó en la Acrópolis, lo que hace que los trabajos de limpieza requieran especial cuidado.

Las labores revelan un monumento transformado por el paso del tiempo, las inclemencias del clima y millones de visitantes. Operarios con monos blancos y azules recorren las 47 empinadas gradas del estadio con finas lanzas de pulverización, utilizando agua limpia a baja presión y cuidadosamente controlada. Máquinas aspiran el agua de escorrentía a medida que avanzan.

"El objetivo de la limpieza no es dejarlo todo blanco. Se trata de eliminar la suciedad y las primeras capas de materia orgánica que se depositan en la superficie", explicó Dimitris Selemis, conservador jefe del yacimiento.

"La idea es limpiar todo el material que contiene suciedad de la superficie, para así comprender mejor el monumento", dijo, señalando que hay más maleza y suciedad en las zonas que reciben menos luz solar directa.

Cómo eliminar manchas de chicle, tacones altos y refrescos

Los operarios también utilizan vapor para eliminar las manchas de chicle, que con el tiempo se han vuelto negras. Los responsables del estadio afirman que el chicle, los tacones altos y las manchas de refrescos se encuentran entre las principales causas de las manchas en el mármol.

Ahora, poco a poco, se va revelando el aspecto original y reluciente del lugar, que le valió el apodo griego muy utilizado de "Kallimarmaro", o mármol hermoso.

"Lo llamamos Kallimarmaro porque está hecho del mármol más fino, el mejor que jamás se haya producido... Estamos muy orgullosos de él", declaró Isidoros Kouvelos, presidente del Comité Olímpico Helénico, a la agencia Associated Press.

"Era necesario limpiarlo de todo lo que se había acumulado a lo largo de los años", dijo. "De esta manera, el Estadio Panatenaico mostrará todo su esplendor y volverá a ser el monumento más emblemático de la humanidad para el Movimiento Olímpico".

Construido en un barranco natural, el emplazamiento del estadio se utilizó para competiciones atléticas de la antigua Grecia y, posteriormente, para espectáculos romanos, antes de caer en desuso durante siglos.

Se planea una celebración africana en Atenas

Desde su reapertura en 1896, el recinto ha acogido desfiles de moda, conciertos de rock, combates de boxeo y celebraciones nacionales, así como fastuosas ceremonias patrióticas ordenadas por una dictadura militar en la década de 1960.

Hoy en día, es un popular destino turístico. Además de la limpieza, el Kallimarmaro contará con una nueva vía, iluminación mejorada e instalaciones de apoyo renovadas. El proyecto está financiado por una compañía naviera privada y supervisado por el Comité Olímpico Helénico, con el asesoramiento de expertos del Ministerio de Cultura.

Las obras continuarán hasta 2026, pero actualmente se concentran en la "honda", o extremo curvo, del estadio, a tiempo para la próxima ceremonia de traspaso de la antorcha, programada para el 10 de septiembre.

Se trata de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar, programados del 31 de octubre al 13 de noviembre en Senegal, que serán la primera competición olímpica que se celebre en África.

La presidenta del COI, Kirsty Coventry, medallista de oro en natación por Zimbabue, asistirá a la ceremonia del 10 de septiembre, según declaró Kouvelos.