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NUEVA YORK.- Científicos documentaron un hecho sin precedentes al identificar a dos ballenas jorobadas que realizaron travesías extraordinarias entre Australia y Brasil, recorriendo más de 14 mil 500 kilómetros y estableciendo un nuevo récord de desplazamiento para la especie.

Los investigadores lograron reconocer a los ejemplares gracias a las marcas distintivas de sus colas, detectadas en fotografías tomadas en regiones completamente opuestas del planeta.

Las ballenas fueron observadas en zonas separadas por aproximadamente 14 mil 500 kilómetros, una distancia superior a cualquier otro trayecto registrado anteriormente para ballenas jorobadas.

Uno de los cetáceos recorrió más de 15 mil kilómetros, superando el récord previo de una ballena que había viajado entre Colombia y Zanzíbar.

Phillip Clapham, exdirector de investigación de ballenas de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), calificó el hallazgo como un evento excepcional.

“Es un acontecimiento muy raro, pero es una demostración realmente maravillosa de lo amplio que es el rango de desplazamiento de estos animales”, señaló.

Las ballenas jorobadas suelen realizar migraciones extensas siguiendo rutas aprendidas de sus madres, desplazándose entre zonas de alimentación en aguas frías y áreas tropicales de reproducción.

Para el estudio, los científicos analizaron más de 19 mil fotografías recopiladas durante las últimas cuatro décadas. Mediante software de reconocimiento, compararon patrones de color y bordes de las colas para rastrear a distintos ejemplares.

Los hallazgos, publicados en la revista científica Royal Society Open Science, sugieren que las poblaciones de ballenas podrían estar más conectadas de lo que se creía anteriormente.

La coautora del estudio, Stephanie Stack, explicó que aún se desconoce la ruta exacta seguida por los animales, ya que únicamente fueron fotografiados al inicio y al final de sus recorridos.

“Encontrar no a uno, sino a dos individuos que han cruzado entre Australia y Brasil cuestiona lo que creíamos saber sobre qué tan separadas están estas poblaciones en realidad”, indicó.

Especialistas señalaron que este tipo de investigaciones también permitirá monitorear cómo el cambio climático podría modificar las rutas migratorias de las ballenas, especialmente ante las alteraciones en la distribución del krill, su principal fuente de alimento.