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Mientras la humanidad sueña con vivir en Marte, una pregunta emerge: ¿cómo afectan los viajes espaciales al cuerpo? Un estudio arroja luz a este misterio, revelando que los vuelos espaciales podrían estar acelerando el envejecimiento celular.

¿Por qué los viajes al espacio activan al genoma oscuro del ADN?

• Ciertos elementos genéticos "durmientes" en nuestro ADN, llamados retrotransposones, se activan debido a la radiación espacial y el estrés a nivel celular. Esto provoca daño en el organismo.
• Los genes encargados de mantener la longitud de las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas (telómeros) se ven afectados, lo que acelera el proceso de envejecimiento celular.
• La radiación espacial induce un aumento de mutaciones en el ADN, especialmente un tipo de cambio conocido como C a T, que es como si los "ladrillos" del código genético se dañaran.
• Se observan cambios en las citocinas inflamatorias, moléculas que señalan la presencia de estrés o daño, lo que sugiere un estado inflamatorio crónico en el cuerpo.
• Las mitocondrias, las "centrales de energía" de nuestras células, muestran alteraciones en su ADN, afectando el metabolismo celular.

¿Qué pasa con las células madre después de los vuelos espaciales?

• Las células madre muestran un ciclo de vida más acelerado, pero menos eficiente, como si intentaran trabajar más rápido pero con menos calidad.
• Disminuye su capacidad para repararse a sí mismas y generar nuevas células sanas, un proceso clave para su función.
• Las células madre acumulan más cambios genéticos, algunas de ellas asociadas con enfermedades sanguíneas.
• Ciertas proteínas vitales para la autorrenovación de las células madre y la protección del ADN, como ADAR1p150, disminuyen su actividad.

¿Qué le pasa al cuerpo humano en el espacio, según la NASA?

• Fuera de la protección de la Tierra, los astronautas están expuestos a niveles peligrosos de radiación, que aumentan el riesgo de cáncer y otras enfermedades degenerativas.
• Aislamiento y confinamiento extremos: Estar encerrado en una pequeña nave con un grupo reducido de personas por meses o años puede afectar la salud mental, el sueño y la dinámica del equipo.
• A medida que las misiones se alejan, la comunicación con la Tierra tiene retrasos y el apoyo médico directo es imposible, requiriendo que los astronautas sean autosuficientes.
• El cuerpo debe adaptarse a la falta de gravedad en las naves, o la baja gravedad de Marte, y luego readaptarse a la Tierra, lo que afecta la visión, la densidad ósea, la masa muscular y el equilibrio.
• El ambiente dentro de la nave espacial es único; los microbios cambian, el sistema inmunitario se altera y las alergias pueden agravarse, todo en un ambiente que debe ser cuidadosamente controlado.