The Border

SAN DIEGO.— Las tortillas de maíz que se venden en California por ley, deberán llevar vitaminas a partir del enero del 2026. En específico, ácido fólico, un nutriente esencial para prevenir defectos graves en el desarrollo del cerebro y la médula espinal en los bebés, como la espina bífida y la anencefalia.

La entrada en vigor de la Asamblea Bill 1830, California se convierte en el primer estado del país en exigir de manera obligatoria que los productos de masa de maíz —base de alimentos fundamentales en la dieta latina— sean fortificados con ácido fólico. 

La ley establece que los fabricantes deberán añadir 0.7 miligramos de esta vitamina por cada libra de harina de maíz, además de especificarlo claramente en las etiquetas nutricionales.

La decisión fue tras estudios científicos que han demostrado que el ácido fólico puede reducir hasta en un 70% el riesgo de defectos del tubo neural. Sin embargo, muchas mujeres latinas no saben que están embarazadas sino hasta semanas o incluso meses después, cuando el daño ya puede haberse producido. Por ello, desde hace décadas, las autoridades de salud pública recomiendan añadir esta vitamina a alimentos de consumo cotidiano.

Desde 1998, Estados Unidos obliga a fortificar productos como arroz, cereales y pasta. Aun así, los defectos congénitos han seguido afectando de manera desproporcionada a bebés de madres latinas. 

Entre 2017 y 2019, apenas 28% de las mujeres latinas en California reportaron haber consumido ácido fólico antes del embarazo, frente al 46% de mujeres blancas, de acuerdo con datos del Departamento de Salud Pública del estado.

Para el congresista impulsor de la ley, Joaquín Arámbula, señaló que se dejó fuera a la de esta obligación a la masa de maíz fue durante años de vitaminar el producto lo que considero que era una omisión grave al tratarse de un alimento básico en millones de hogares latinos.

Aunque desde 2016 el gobierno federal permitió —sin obligar— la fortificación de la masa de maíz, ahora California da un paso más al volverla requisito legal. 

La ley contempla excepciones para pequeños productores, como restaurantes y mercados que elaboran tortillas de forma artesanal.

Grandes fabricantes como Gruma, empresa matriz de Mission Foods, ya fortifican sus productos desde hace años y expresaron su respaldo a la nueva legislación.

La medida, respaldada por la California Health Care Foundation, apunta a algo claro: una tortilla con vitaminas puede marcar la diferencia entre una vida saludable y una discapacidad permanente.

La nueva ley de vitaminas la tortilla y masa de maíz no aplica para restaurantes y pequeños productores que preparan tortillas de manera artesanal