The Border

Washington, D.C.- A las 8:46 de la mañana del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos comenzó a vivir una de las jornadas más devastadoras de su historia reciente. El impacto del vuelo 11 de American Airlines contra la Torre Norte del World Trade Center marcó el inicio de una serie de ataques que cambiarían para siempre la seguridad, la política y la vida cotidiana en Estados Unidos y otras partes del mundo.

En los primeros minutos, mientras las imágenes comenzaban a transmitirse en televisión, muchos pensaron que se trataba de un accidente aéreo. El enorme edificio de acero y concreto, símbolo del poder económico de Nueva York, había sido alcanzado por una aeronave y los equipos de emergencia ya se dirigían al World Trade Center para atender a las personas afectadas.

La incertidumbre terminó 17 minutos después. A las 9:03 de la mañana, el vuelo 175 de United Airlines se estrelló contra la Torre Sur del complejo. El segundo impacto, transmitido en directo por las cadenas de televisión, confirmó que los hechos no eran accidentales y que Estados Unidos estaba bajo ataque.

A las 9:05 de la mañana, Andrew Card, entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca, se acercó al presidente George W. Bush, quien se encontraba en una escuela primaria de Florida, para informarle que un segundo avión había impactado el World Trade Center. El momento quedó registrado en imágenes como una de las escenas más representativas de aquella jornada. 

Mientras Nueva York enfrentaba el ataque contra las Torres Gemelas, en Washington, D.C., se incrementaron las medidas de seguridad alrededor de la Casa Blanca y comenzaron las evacuaciones de edificios gubernamentales. También circularon reportes sobre posibles objetivos adicionales, entre ellos el Capitolio, el Departamento de Estado y otras instalaciones federales.

La siguiente confirmación llegó a las 9:37 de la mañana, cuando el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el Pentágono, en Arlington, Virginia, cerca de Washington. El ataque provocó la muerte de las personas que viajaban en el avión y de personal que se encontraba dentro del edificio. 

Ante la magnitud de los ataques, las autoridades estadounidenses tomaron medidas extraordinarias sobre el transporte aéreo. La Administración Federal de Aviación ordenó detener las operaciones y posteriormente todo el tráfico aéreo civil fue suspendido, mientras las aeronaves que ya se encontraban en vuelo eran desviadas hacia aeropuertos disponibles.

En medio de la crisis, George W. Bush abordó el Air Force One y permaneció bajo estrictas medidas de seguridad. La jornada había dejado de ser únicamente una emergencia nacional para convertirse en el inicio de una nueva etapa de la política estadounidense, marcada por la llamada guerra contra el terrorismo.

En Nueva York, la situación continuó deteriorándose. A las 9:59 de la mañana, la Torre Sur del World Trade Center colapsó después de permanecer en llamas durante menos de una hora. El derrumbe generó una enorme nube de polvo y escombros que cubrió las calles de Lower Manhattan. 

El cuarto avión secuestrado, el vuelo 93 de United Airlines, también tenía un objetivo en Washington. Sin embargo, pasajeros y tripulantes intentaron recuperar el control de la aeronave después de conocer lo ocurrido con los otros aviones. A las 10:03 de la mañana, el avión se estrelló en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, sin alcanzar su objetivo.

Minutos después, a las 10:28 de la mañana, la Torre Norte también colapsó. Con ello, las dos estructuras de 110 pisos que durante décadas habían dominado el horizonte de Manhattan quedaron reducidas a escombros, mientras los equipos de emergencia comenzaban una de las mayores operaciones de rescate de la historia de Nueva York. 

La destrucción continuó horas después. A las 5:20 de la tarde, el 7 World Trade Center, un edificio de 47 pisos situado al norte de las Torres Gemelas, se derrumbó tras permanecer durante horas afectado por los incendios provocados por los ataques. 

En total, los ataques del 11 de septiembre de 2001 dejaron 2 mil 977 víctimas, sin contar a los 19 secuestradores. Los atentados fueron perpetrados por miembros de al-Qaeda, organización encabezada entonces por Osama bin Laden. 

La jornada también tuvo consecuencias que trascendieron las pérdidas humanas y la destrucción de edificios. La respuesta estadounidense derivó en la guerra contra el terrorismo, operaciones militares en Medio Oriente y una profunda transformación de los sistemas de seguridad, inteligencia y control aeroportuario.

Los atentados también modificaron la percepción de seguridad en Estados Unidos y tuvieron repercusiones internacionales, además de alimentar durante años tensiones, discriminación y actos de racismo contra personas percibidas como musulmanas o provenientes de países árabes.

A 25 años de los ataques, las víctimas continúan siendo recordadas durante las ceremonias oficiales realizadas en Nueva York, Washington y Pensilvania. El aniversario vuelve a colocar en la memoria colectiva las imágenes de aquella mañana en que cuatro aviones secuestrados fueron convertidos en armas y casi 3 mil personas perdieron la vida.

Este jueves, Estados Unidos conmemora nuevamente a quienes murieron en los atentados y a quienes participaron en las labores de rescate y recuperación, mientras las consecuencias políticas y sociales de aquel día continúan formando parte de la historia contemporánea del país.

Con información de Proceso.