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Tras once intensos días de competiciones, París se despide de los Paralímpicos con una "fiesta" electrónica en el Estadio de Francia, diciendo también adiós por todo lo alto a unas semanas de emociones deportivas que contagiaron al mundo entero.

Bajo la lluvia de la capital, unas 60,000 personas entonaron en coro la Marsellesa, el himno francés, tras el inicio de la ceremonia de clausura de la cita paralímpica.

Pese a que el icónico pebetero de París no pudo volar por última vez en los Jardines de las Tullerías debido al mal tiempo, la fiesta no se detuvo al norte de la ciudad, donde el recinto que acogió las pruebas de atletismo se transformó en escenario del espectáculo "París es una fiesta".

Al ritmo de "I Will Survive" de Gloria Gaynor o de la popular canción francesa "Les Champs-Elysées" de Joe Dassin, interpretadas por la Guardia Republicana de Francia, los abanderados de las 168 delegaciones desfilaron ante sus casi 4,400 paratletas.

"Aunque las emociones fueron efímeras, el recuerdo de este verano histórico quedará grabado en nuestras memorias", declaró Tony Estanguet, presidente del Comité Organizador de París, entre los ensordecedores aplausos de los asistentes. 

Los Juegos llegan a su fin, pero su mensaje no se extingue esta noche (...). Sigamos intentándolo, sigamos fracasando y volvamos a levantarnos. Sigamos creyendo y, sobre todo, sigamos atreviéndonos", agregó.

De los Juegos de París pasarán a la historia sus increíbles sedes -como el Grand Palais, el Estadio de la Torre Eiffel o Versalles-, las hazañas deportivas y los nuevos récords mundiales, pero sus organizadores esperan también que deje una herencia perenne de inclusión.

"Ustedes vieron fuerza en lo diferente, ahora es momento de que, junto con la sociedad, ejerzan un cambio. (...) Los obstáculos deben convertirse en oportunidades", afirmó el brasileño Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional (CPI).

Antes de que Los Ángeles, que acogerá los Juegos de 2028, tome oficialmente el relevo, París disfrutará de todo un homenaje a la 'French Touch', nombre con el que se conoce internacionalmente al género de música electrónica originado en Francia en los años 1980 y 1990.

El país anfitrión sumó al éxito deportivo el éxito a nivel organizativo, tanto en los Olímpicos --un siglo después de haber albergado la cita por última vez-- como de sus primeros Paralímpicos, en los que el público respondió y llenó en gran medida las sedes de las pruebas, dando un ambiente festivo alabado por los deportistas.

Los Juegos de París "serán los Juegos (Paralímpicos) de referencia, en todos los aspectos", declaró en conferencia de prensa Andrew Parsons, que destacó que el evento fue "más competido que nunca".

Desde el punto de vista mediático, 165 cadenas de televisión de todo el mundo han seguido el evento, un récord, como también se batió la marca de delegaciones participantes, con un total de 168, y del número de mujeres compitiendo, con casi 2.000 (1,983) prácticamente el doble de las que tomaron parte en Sídney 2000 (988).

El récord que no se batirá será el de entradas vendidas: en Londres 2012 se vendieron 2,7 millones, algo más que en París (algo más de 2,5 millones, según la organización), aunque el ambiente en los diferentes recintos ha sido festivo, tomando el relevo de los Olímpicos.

"Es el público más increíble ante el que jamás haya nadado", declaró el sábado la leyenda estadunidense Jessica Long, que cuenta en su palmarés con 18 títulos paralímpicos.

"Para todos los participantes, atletas, personal y observadores extranjeros, estos son los mayores Paralímpicos de la historia", celebró Michael Jeremiasz, campeón de paratenis y jefe de misión de la delegación francesa.

"No sólo un interludio"

En París 2024, China se confirmó como el gran dominador del deporte paralímpico. El gigante asiático, que desde Atenas 2004 siempre acaba encabezando el medallero, cerró con 94 oros, 76 platas y 50 bronces para un total de 220 preseas.

Le siguió con 124 medallas Reino Unido (49-44-31), y Estados Unidos con 105 (36-42-27).

En estas casi dos semanas, también brillaron varios grandes campeones internacionales, como la china Yuyan Jiang y el bielorruso Ihar Boki en paranatación, los dos deportistas más laureados en París, con siete y cinco medallas de oro respectivamente.

Falta por saber ahora si el paréntesis de los Juegos dejará un legado sólido en manera de toma de conciencia de los derechos de las personas con discapacidad, ya sea en materia de accesibilidad, de acceso al empleo o de la práctica deportiva.

"No podemos ir hacia atrás", declaró Michael Jeremiasz. "Debemos asegurarnos de que esto no sea sólo un interludio de ensueño", ya que "sería más grave que si no hubiéramos organizado los Juegos".

Con información de Excélsior.