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El número de víctimas mortales del ataque perpetrado este jueves por miembros de una banda fuertemente armada en una pequeña localidad del centro de Haití subió a 70, informó el viernes la Oficina para los Derechos Humanos de la ONU.

Los cadáveres yacían esparcidos por las calles de la localidad de Pont-Sondé, en la región de Artibonite, muchos de ellos muertos por un disparo en la cabeza, declaró Bertide Horace, portavoz de la Comisión para el Diálogo, la Reconciliación y la Sensibilización para Salvar Artibonite, a la emisora de radio Magik 9.

Las primeras estimaciones señalaron que había 20 muertos, pero activistas y funcionarios del Gobierno han ido accediendo poco a poco a zonas de la ciudad y descubriendo más cadáveres. Entre las víctimas hay una joven madre, su bebé recién nacido y una comadrona, agregó Horace.

En un comunicado, el portavoz de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, Thameen Al-Kheetan, declaró:

"Estamos horrorizados por el ataque, en el que los miembros de Gran Grif dispararon con rifles automáticos sobre la población"

Entre las víctimas mortales hay al menos 10 mujeres y tres bebés, y otras 16 personas resultaron gravemente heridas, entre ellas dos miembros de la banda que fueron alcanzados durante un enfrentamiento con la Policía.

Según la Oficina de la ONU, los miembros de la banda incendiaron al menos 45 casas y 34 vehículos.

Sigue sin estar claro el motivo de lo que ha sido una de las mayores masacres de los últimos años en la región central del país.

Los atentados de este tipo se han producido en la capital, Puerto Príncipe, controlada en un 80% por bandas, y suelen estar relacionados con guerras territoriales, en las que los miembros de las pandillas atacan a civiles en zonas controladas por sus rivales. Pero Pont-Sondé se considera parte del territorio del Gran Grif.

La banda se creó después de que el exlegislador haitiano Prophane Victor empezara a armar a los jóvenes de la zona para asegurar su elección y el control de la región de Artibonite hace casi una década, según un informe de la ONU.

Tanto Victor como el líder del Gran Grif, Luckson Elan, fueron sancionados por Estados Unidos el mes pasado.

La banda atacó Pont-Sondé antes del amanecer del jueves y encontró poca resistencia, dijo Horace, aunque afirmó que, contrariamente a algunos informes, los agentes de Policía sí intentaron repeler a la banda. 

"La banda tenía el control total de la zona", afirmó Horace.

Tras el ataque, el Gobierno haitiano desplegó en Pont-Sondé una unidad policial de élite con base en la capital, Puerto Príncipe, y envió material médico para ayudar al único hospital de la zona, desbordado por las decenas de heridos.

El viernes, el primer ministro, Garry Conille, dijo:

"Este crimen atroz, perpetrado contra mujeres, hombres y niños indefensos, no es solo un ataque contra estas víctimas, sino contra toda la nación haitiana"

La violencia de las bandas en Artibonite, que produce gran parte de los alimentos de Haití, ha aumentado en los últimos años.

En enero de 2023, la banda Gran Grif fue acusada de atacar una comisaría de Policía en Liancourt, cerca de Pont-Sondé, y matar al menos a seis agentes. La violencia desatada por la banda también forzó el cierre de un hospital en febrero de 2023 que atiende a más de 700.000 personas.

Haití, una empobrecida nación del Caribe, enfrenta desde hace años niveles alarmantes de ataques de pandillas, una crisis humanitaria en aumento y un éxodo interno y externo, en medio de la incapacidad del Gobierno para restaurar la estabilidad.

Una coalición de pandillas poderosas ha prácticamente doblegado al Estado e, incluso, forzó la renuncia del primer ministro Ariel Henry.

Como resultado de la violencia, más de 160.000 haitianos han sido desplazados internamente solo en la región de Puerto Príncipe, luchando por salir adelante en un país donde muchas instituciones gubernamentales han dejado de funcionar.

El sábado, 5 de octubre, la Unión Europea condenó "la horrible masacre" de Pont Sondé, en Haití y señaló que "seguirá utilizando todas las herramientas, incluidas sanciones específicas contra las personas y entidades responsables"

Peter Stano, portavoz del Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE), que dirige el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, dijo:

"Esta última atrocidad subraya la urgente necesidad de que se despliegue plenamente la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad (MSSM) para ayudar a la Policía Nacional de Haití a combatir la violencia de las bandas y restablecer el Estado de derecho"

Con AP y EFE