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Nepal.- Contra todo pronóstico, equipos de rescate localizaron con vida este viernes a dos trabajadores que permanecían atrapados desde el deslave ocurrido el 26 de agosto en un túnel de las obras de la presa Trishuli-3, en el norte del país.

Los sobrevivientes fueron identificados por las autoridades como Sanjay Shah, de 30 años y capataz mecánico, y Kabir Maharjan, de 45 años y supervisor. Ambos se convirtieron en los primeros trabajadores rescatados con vida de ese túnel desde que ocurrió la catástrofe.

Imágenes difundidas por el Ministerio de Energía de Nepal muestran el momento en que uno de los obreros fue extraído en una camilla levantada por varios rescatistas. El trabajador permanecía consciente y, mientras recibía asistencia, juntó las manos en señal de oración.

El segundo sobreviviente fue localizado también con vida, aunque tenía el rostro y el cuerpo cubiertos de barro. Los rescatistas consiguieron ayudarlo a ponerse de pie y el hombre respondió con un pequeño gesto de la mano antes de ser trasladado a un lugar seguro.

Las autoridades calculan que alrededor de un centenar de personas podrían permanecer atrapadas en el túnel, por lo que las labores de búsqueda y rescate continúan en medio de condiciones extremadamente complicadas.

"Estoy tan feliz, ahora mi corazón está mucho más tranquilo", declaró a AFP Amir Maharjan, hermano de uno de los trabajadores rescatados.

El Ejército de Nepal confirmó que las operaciones no se detendrán y que los equipos continuarán trabajando en la zona para localizar a más personas. Los dos sobrevivientes fueron trasladados en helicóptero hacia Katmandú, donde recibirán atención y serán sometidos a exámenes médicos.

Contacto con los sobrevivientes

Horas antes del rescate, las autoridades habían reportado el establecimiento de contacto con personas que permanecían dentro del túnel. El ministro de Energía, Biraj Bhakta Shrestha, informó inicialmente que un trabajador había sido localizado sano y salvo, mientras que poco después el ministro del Interior, Sudan Gurung, confirmó el hallazgo de un segundo sobreviviente.

El especialista australiano en rescates a gran profundidad Arnold Dix, quien participa en las labores, explicó que los equipos habrían recibido una respuesta débil desde el interior del túnel. La palabra escuchada habría sido "hunchha", una expresión utilizada en Nepal para decir "sí" o "OK".

Ante esa primera señal, los rescatistas respondieron que "no se preocupen, vamos a rescatarlos", antes de intensificar las labores para llegar hasta los trabajadores.

Una emergencia humanitaria

El rescate ocurre mientras Nepal enfrenta una grave emergencia humanitaria provocada por una avalancha de agua, hielo y escombros que devastó varios valles de la región fronteriza entre Nepal y China.

De acuerdo con los últimos datos oficiales, la catástrofe ha dejado al menos 1,308 personas muertas y más de 5,600 desaparecidas. Entre quienes continúan sin ser localizados se encuentran más de 900 empleados y trabajadores de centrales hidroeléctricas.

Desde el desastre, decenas de rescatistas de Nepal, India, China y Corea del Sur participan en la búsqueda de sobrevivientes en túneles de centrales hidroeléctricas y represas que permanecen sepultados bajo toneladas de barro y escombros.

Hasta antes del hallazgo de los dos trabajadores, los equipos habían recuperado solo algunos cuerpos sin vida debido a las dificultades para avanzar por las zonas afectadas.

La catástrofe también destruyó edificios, puentes, carreteras y otras infraestructuras, además de afectar severamente represas en operación y proyectos que todavía se encontraban en construcción.

Durante una sesión informativa con diplomáticos extranjeros, el ministro de Relaciones Exteriores, Shisir Khanal, describió la magnitud del desastre como un "tsunami del Himalaya".

La dificultad para llegar hasta las comunidades afectadas permanece como uno de los principales obstáculos. Alimentos, agua y equipos de emergencia deben ser trasladados a algunas de las zonas más aisladas mediante helicópteros, drones o personas que transportan los suministros.

Mientras continúan las labores de rescate, decenas de miles de personas permanecen damnificadas y desplazadas en campamentos improvisados, donde las condiciones de vida siguen siendo precarias.

"Nos quedamos sin nada", relató a AFP Pabitra Lamsal, de 45 años, cuya vivienda en Nuwakot quedó completamente destruida. La mujer explicó que ahora renta dos habitaciones, pero carece de los recursos necesarios para cocinar, mientras nueve integrantes de su familia permanecen alojados con parientes en un centro de emergencia.

Numerosas familias continúan buscando información sobre sus seres queridos desaparecidos en hospitales y oficinas policiales, mientras otras entregan muestras de ADN a las autoridades para facilitar la identificación de los cuerpos recuperados por los equipos de rescate.

Con información de Proceso