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Texas, Estados Unidos.- La empresa aeroespacial SpaceX realizará este viernes 13 de noviembre una de sus pruebas más ambiciosas con el sistema Starship, al intentar recuperar por primera vez sus dos etapas mediante los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, conocidos como “pinzas” o “palillos”.

La misión, identificada como vuelo 15, contempla el regreso del propulsor Super Heavy y de la nave orbital Starship a las instalaciones de Starbase, en Boca Chica, Texas. Si ambas capturas se concretan, la compañía conseguirá recuperar por completo un sistema de lanzamiento orbital.

El lanzamiento está programado dentro de una ventana de 75 minutos que comenzará a las 17:45 horas, tiempo del este de Estados Unidos. La primera etapa, el propulsor Super Heavy, deberá regresar aproximadamente seis minutos y medio después del despegue para ser sujetada por los brazos de la torre.

La segunda etapa, conocida como Ship, continuará su recorrido hasta alcanzar una órbita de aproximadamente 275 kilómetros de altura. Durante la misión, que tendrá una duración superior a las 22 horas, realizará alrededor de 14 vueltas a la Tierra y desplegará 26 satélites Starlink V3, antes de intentar regresar a Starbase.

La recuperación de la nave representa el mayor desafío de esta prueba, debido a que deberá atravesar la atmósfera, controlar su descenso mediante sus superficies aerodinámicas y encender sus motores para colocarse en posición vertical frente a la torre. Posteriormente, los brazos mecánicos intentarán sujetarla sin necesidad de utilizar patas de aterrizaje.

SpaceX ya ha conseguido capturar el propulsor Super Heavy en tres ocasiones durante pruebas anteriores, pero nunca ha intentado realizar la misma maniobra con la nave orbital. Además, el vuelo 15 será el primer intento de recuperación para la nueva versión Super Heavy V3.

La compañía contempla distintas alternativas en caso de que las condiciones técnicas o de seguridad no permitan completar las capturas. Si el regreso a tierra no resulta viable, el propulsor podrá dirigirse hacia una zona de amerizaje en el golfo de México, mientras que la nave cuenta con opciones de descenso controlado en el océano Pacífico.

El objetivo de estas pruebas es desarrollar un sistema espacial completamente reutilizable, que permita reducir los costos de fabricación y operación, así como aumentar la frecuencia de los lanzamientos. Esta capacidad sería fundamental para los planes de SpaceX de transportar carga y astronautas a la Luna, en colaboración con los objetivos del programa Artemis de la NASA.

La prueba también permitirá evaluar los avances de Starship después de su vuelo anterior, cuando consiguió alcanzar por primera vez una órbita terrestre y desplegar satélites. Con esta nueva misión, la empresa busca avanzar hacia la recuperación integral de sus vehículos y su posterior reutilización.

Con información de Infobae.