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Este domingo, los Patriotas de Nueva Inglaterra viajarán a Denver para enfrentar a los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC, mientras que los Rams de Los Angeles visitarán a los Seahawks de Seattle en el Campeonato de la NFC, en una jornada que promete emociones de principio a fin.

La postemporada 2025-26 ha sido histórica. Se han registrado 15 cambios de ventaja en el último cuarto, la mayor cantidad en cualquier postemporada en la historia de la NFL, además de seis partidos definidos por cuatro puntos o menos, cifra que empata las marcas de 2021 y 2006 como las más altas de este tipo en playoffs. El nivel de competitividad ha sido extraordinario y ha elevado la expectativa rumbo a los duelos decisivos del fin de semana.

Los Juegos de Campeonato reúnen a las mejores unidades de la temporada regular. En el plano ofensivo, participan tres de las cuatro ofensivas más productivas en puntos anotados: Los Angeles Rams, Patriotas de Nueva Inglaterra y Seahawks de Seattle. 

En el costado defensivo, tres de las cuatro mejores defensas en puntos permitidos también dirán presente: Seattle, Denver y Nueva Inglaterra, lo que anticipa enfrentamientos de alto nivel estratégico.

POR EL TÍTULO DE LA AFC

En términos históricos, los Patriotas presumen marca de 11-5 (.688) en Juegos de Campeonato de Conferencia, empatados con los Empacadores de Green Bay con el mayor número de apariciones ganadas en la historia de la NFL. 

Por su parte, los Broncos tienen un impresionante registro de 8-2 (.800) en sus 10 apariciones más recientes en campeonatos de conferencia, el porcentaje de victorias más alto en este tipo de juegos.

Denver domina la serie de postemporada ante Nueva Inglaterra con marca de 4-1, incluyendo triunfos como local en los Campeonatos de la AFC de 2013 (26-16, el 19 de enero de 2014) y 2015 (20-18, el 24 de enero de 2016). 

En esta postemporada, los Patriotas vencieron 16-3 a los Chargers de Los Angeles en la Ronda de Comodines y 28-16 a los Texanos de Houston en la Ronda Divisional. Nueva Inglaterra ha disputado 11 Super Bowls (6-5), la mayor cantidad en la historia de la liga.

Los Broncos, por su parte, avanzaron tras imponerse 33-30 en tiempo extra a los Bills de Buffalo en la Ronda Divisional. Denver suma ocho apariciones en el Super Bowl (3-5), empatado como el segundo equipo con más participaciones.

Esta temporada, Nueva Inglaterra busca convertirse en el quinto equipo desde 2003 en pasar de “peor a primero” y llegar al Super Bowl en el mismo año, uniéndose a los Bengalís 2021, Águilas 2017, Santos 2009 y Panteras 2003. 

Del lado de Denver, el mariscal de campo Jarrett Stidham podría hacer historia. Con apenas cuatro juegos iniciados en su carrera, puede convertirse en el primer quarterback en abrir un Juego de Campeonato de Conferencia con menos de cinco aperturas previas. 

También sería el séptimo pasador en la era del Super Bowl en hacer su primera titularidad de la temporada en playoffs y el primero desde 2020. Seleccionado por Nueva Inglaterra en el Draft de 2019, Stidham podría además ser el cuarto quarterback en iniciar un campeonato de conferencia o Super Bowl frente al equipo que lo reclutó, un capítulo más para una postemporada inolvidable.

Argenis Jesús García Luna /CORTESÍA