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SAN DIEGO, California- Si antes no era obvio, ahora debería serlo: Los Padres necesitan lanzadores abridores urgentemente.

Tanto Dylan Cease como Michael King rechazaron sus ofertas de renovación antes de la fecha límite del martes, como se preveía. Ahora son agentes libres y, si firman con otro equipo, los Padres recibirían una compensación en el Draft.

La oferta de renovación de este año fue de 22.025 millones de dólares. Dado que Cease y King rechazaron ese contrato de un año, San Diego recibiría dos selecciones del Draft si no regresan; sin embargo, debido a que el equipo superó el límite del Impuesto de Equilibrio Competitivo en la temporada 2025, esas selecciones serían posteriores a la cuarta ronda.

Ninguna de las decisiones resulta sorprendente. De hecho, el martes puso aún más de manifiesto la necesidad de los Padres en la rotación de abridores. Yu Darvish ya tiene previsto perderse la temporada 2026 tras someterse a una cirugía en el codo derecho el 29 de octubre.

“Todos los años, todos los equipos aquí hablan de lanzadores abridores”, comentó AJ Preller la semana pasada durante las reuniones de gerentes generales en el Cosmopolitan de Las Vegas. “Pero especialmente con King y Cease como agentes libres y la lesión de Darvish, probablemente sea nuestra mayor necesidad al inicio de la temporada baja”.

King y Cease vienen de temporadas bajas, relativamente hablando. Cease realizó 32 aperturas, pero registró una efectividad de 4.55. King se limitó a solo 15 aperturas debido a una lesión, y aunque logró una sólida efectividad de 3.44, tuvo dificultades tras su regreso a finales de temporada.

Sin embargo, se prevé que ambos lanzadores diestros sean de los más codiciados en el mercado. Ambos quedaron entre los siete primeros en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2024, y ambos están en la plenitud de su carrera. Cease tiene 29 años; King, 30.

Nick Pivetta regresa como el presunto abridor número uno, y Joe Musgrove volverá tras su cirugía Tommy John. Más allá de eso, existen importantes interrogantes y al menos dos puestos vacantes en la rotación, con Randy Vásquez listo para entrar en algún momento hacia el final.